6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거가 향후 정국의 흐름을 좌우할 변수로 부상하고 있다.

1일 정치권에 따르면 이번 재보선은 출범 1년을 맞은 이재명 정부의 국정 운영 환경은 물론 여야 지도체제와 차기 주자 경쟁 구도를 가늠할 시험대로 평가된다.

특히 경기 평택을에 출마한 조국 조국혁신당 대표와 부산 북갑에 출마한 한동훈 무소속 후보의 성적표는 단순한 의석 확보를 넘어 차기 당권 경쟁과 대권 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.

두 사람은 각각 문재인 정부와 윤석열 정부에서 법무부 장관을 지내며 차기 주자로 거론돼 왔다는 공통점을 갖고 있다. 이번 재보선 결과에 따라 정치적 입지는 물론 각 진영 내부의 세력 구도에도 변화가 나타날 수 있다는 관측이 나온다.

조국, 범여권 재편 핵심 변수

조 대표의 경기 평택을 도전은 조국혁신당의 향후 진로를 가를 분수령으로 꼽힌다. 승리할 경우 조국혁신당은 비례대표 중심 정당을 넘어 지역구 기반까지 확보하며 외연 확장의 발판을 마련할 수 있다.

이번 재보선은 조국혁신당이 지역구 경쟁력을 검증받는 첫 무대라는 점에서도 의미가 크다. 지난 총선에서 비례대표 의석을 기반으로 존재감을 키웠지만 지역구 당선자를 배출하지 못했던 만큼 조 대표의 결과는 당의 성장 가능성을 가늠할 척도로 여겨진다.

특히 민주당과의 연대·통합 가능성이 꾸준히 제기되는 상황에서 조 대표가 원내에 복귀할 경우 범여권 내 영향력도 한층 확대될 수 있다는 전망이 나온다.

반면 고배를 마실 경우 외연 확대 전략에 제동이 걸릴 수 있다는 우려도 적지 않다. 조 대표 개인의 정치적 입지뿐 아니라 조국혁신당의 독자 노선 유지에도 부담으로 작용할 수 있다는 분석이다.

한동훈, 보수 재편 분수령 되나

부산 북갑에 출마한 한 후보의 선전 여부 역시 보수 진영의 향후 권력 구도와 맞물려 관심을 모은다.

한 후보가 원내 진입에 성공할 경우 국민의힘 복당 논의가 다시 수면 위로 떠오를 가능성이 크다. 특히 국민의힘이 이번 지방선거에서 기대에 못 미치는 성적을 거둘 경우 현 지도부 책임론과 맞물려 당내 주도권 경쟁도 본격화할 수 있다는 전망이 제기된다.

한 후보는 이미 복당 의사를 공개적으로 밝힌 상태다. 다만 "제가 돌아갈 국민의힘은 지금의 국민의힘과는 달라야 한다"고 밝히며 당 혁신 필요성을 강조하고 있다.

반대로 낙선할 경우 정치적 재도약의 동력이 약화될 수 있다는 시각도 적지 않다. 원내 진출의 발판을 마련하지 못하면 보수 진영 내 차기 주자 경쟁에서도 입지가 좁아질 수 있다는 분석이 나온다.

정치권의 한 관계자는 "한 후보의 당선 여부는 개인의 정치적 재기를 넘어 국민의힘 차기 지도체제와도 직결된 문제"라며 "선거 결과에 따라 보수 진영 내부 권력 구도에도 변화가 나타날 수 있다"고 말했다.

결국 이번 재보선은 지방선거의 연장선을 넘어 여야 차기 지도체제와 당권 경쟁, 나아가 차기 대권 구도의 향방을 가늠할 정치적 시험대가 될 것으로 보인다.