홍명보 축구대표팀 감독이 2026 북중미 월드컵 32강 진출 실패에 대한 책임을 지고 대표팀 감독직에서 물러난다.

홍 감독은 29일 오전 현지시간 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 치바스 바예 베르데에서 기자회견을 열고 직접 작성한 입장문을 발표했다.

홍 감독은 한국행 비행기에 오르기 전 취재진 앞에 섰지만, 입장문 낭독 외에 별도의 질의응답은 하지 않았다.

한국은 이번 대회 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 꺾으며 출발했지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 잇따라 0-1로 패하면서 1승2패를 기록했다.

조 3위로 조별리그를 마친 대표팀은 3위 팀 간 성적을 따져 32강 진출 가능성을 기다렸으나, 다른 조 결과가 맞지 않으면서 최종 탈락했다.

홍 감독은 “축구를 사랑하고 대표팀을 응원해주신 국민들께 진심으로 죄송하다”며 “나는 오늘 대표팀 감독직에서 물러난다”고 밝혔다.

그는 “대표팀 감독직을 다시 맡는다는 것은 내게 결코 쉬운 결정이 아니었다”며 “다른 생각은 하지 않았고, 주어진 책임을 끝까지 다하는 것이 나의 일이라고 생각했다”고 돌아봤다.

홍 감독은 지난 2년 동안 대표팀을 이끌며 스스로에게 같은 질문을 던져왔다고 했다.

그는 “나의 선택이 대한민국을 위한 선택인가, 한국 대표팀을 위한 선택인가를 선수 선발 때도, 훈련을 준비할 때도 내내 물었다”며 “내가 내린 모든 판단이 옳았다고 말할 수는 없지만, 모든 판단의 기준은 한국 축구였다”고 말했다.

다만 홍 감독은 이번 대회 결과에 대해서는 변명의 여지가 없다고 했다. 그는 “감독은 결과에 대한 책임을 지는 자리”라며 “오늘은 어떤 설명보다 책임을 말씀드리기 위해 이 자리에 섰다”고 밝혔다.

이어 “이번 대회 성적은 기대에 미치지 못했고 모든 책임은 내게 있다”며 “선수들과 코칭스태프, 지원스태프를 비롯해 묵묵히 헌신해주신 모든 분께 감사하다”고 했다.

그러면서 “대표팀 감독직은 내려놓지만 한국 축구를 위한 마음은 내려놓지 않겠다”며 “한국 축구가 다시 응원을 받을 수 있도록 앞으로도 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 고개를 숙였다.