2015년 가을, 필리핀 중부의 휴양지이자 무법지대로 불리는 앙헬레스. 이곳의 코리안데스크로 파견된 L 경감은 이 도시의 복판에서 벌어진 60대 한인 부동산업자 A씨의 피살사건을 놓고 고민에 빠졌다. 초임 시절 형사팀에서 근무한 적은 있지만 그는 수사부서의 전문 경찰은 아니었다. 하지만 그가 이곳 앙헬레스에 있는 이상 뛰어난 형사가 되어야만 했다.

L 경감이 확보한 단서는 단 하나. 목격자의 진술을 토대로 그린 킬러의 몽타주였다. 킬러의 도주 경로도, 살해 지시자의 흔적도 아무것도 알 수 없었다. 결국 L 경감은 과거 1990년대의 형사들처럼 ‘발품’을 팔아 수사에 나섰다. L 경감은 A씨의 주변 인물들을 탐문하며 원한을 품을 만한 인물들을 찾아내고자 했다.

그러나 문제는 단순하지 않았다. 교민사회 내에서 A씨의 주변엔 ‘사방이 적’이었다. A씨가 소유한 한인 대상의 호텔이 문제였다. 해당 호텔은 투자자를 모집해 수익금을 배분하는 구조였는데 A씨의 사망 이후 호텔 경영권 분쟁까지 벌어진 상황이었다.

모두가 적이니 용의자 특정은 어려웠고 코리안데스크로 온 L 경감이 혼자서 CCTV를 추적하거나 통신수사를 할 수 있는 여건도 아니었다. 하지만 그에겐 현지에서 쌓아온 ‘한국인 네트워크’가 있었다. 한인 교민들이 소문을 듣는 귀가 되기도 했고, L 경감에 정보를 전하는 스피커이기도 했다.

L 경감은 교민들로부터 A씨의 살인사건에 대한 중요한 제보가 들려오기를 기다렸다. 그리고 1년여가 흐른 2016년 가을, 이번에는 더 큰 살인사건이 앙헬레스에서 벌어지고 말았다.

같은 해 9월, 땀에 젖은 필리핀 현지 경찰이 코리안데스크로 찾아왔다. 필리핀 경찰은 앙헬레스 인근 사탕수수밭에서 세 구의 사체가 발견됐다고 전달했다. 사망자는 모두 동양인이었고, 여성 한 명에 남성 둘이었다. 사탕수수밭의 땅이 너무 단단해 범인들이 사체를 깊이 묻지 못한 듯 보였다.

필리핀 경찰이 L 경감에게 건넨 사망자 사진으로는 국적이 불분명했다. L 경감은 이들이 한국인이라면 교민들이 쉽게 알아볼 것이라 여겨 교민사회에 물어보았지만 누구도 이들을 알지 못했다. 그렇다고 이들이 한국인이 아니라는 명확한 증거도 없었다. 관광객일 수도, 도주 중인 수배자일 수도 있다.

L 경감은 고민 끝에 필리핀 과학수사청을 찾았다. 그곳에서 사망자들이 입었던 의복의 라벨을 확인했고 이들이 한국인일 가능성이 높다고 판단했다. 라벨에 한국어가 적혀 있었던 것이었다. L 경감은 과학수사청에서 이들의 지문을 받아 곧바로 한국으로 전송했다.

그로부터 세 시간 후, 이들의 신원이 특정돼 L 경감에게 전달됐다. 해당 사건을 같이 지켜보던 필리핀 경찰과 대만 경찰들은 세 시간 만에 지문 감식을 완료해 넘긴 대한민국 과학수사 기술에 깜짝 놀란 눈치였다.

예상은 적중했다. 사탕수수밭에서 발견된 세 구의 시신은 모두 한국인이었고, 다단계 사기로 인터폴 적색수배 중이던 인물들이었다. 신원이 확인되자 L 경감은 곧바로 이들과 관련된 인물을 추적했다. 그리고 며칠 뒤 세 사람을 알고 있다는 남성 교민 B씨를 찾아냈다.

그는 세 사람에게 앙헬레스에서 숙소를 소개해 주고 다음 목적지까지 데려다준 것이 전부라고 했지만 L 경감은 직감적으로 B씨가 거짓말을 하고 있고 그가 실은 범인일 가능성도 높다고 판단했다. 다만 문제는 늘 그렇듯 마땅한 증거가 없다는 것이었다.

L 경감은 경찰청 인터폴계를 통해 전문수사관 파견을 요청했다. 그렇게 분석가, 프로파일러, 전문수사관, 현장감식 등 각기 다른 분야의 한국 수사관 네 명이 앙헬레스에 도착했다. L 경감과 수사팀을 꾸린 이들은 먼저 사망자들이 머물던 숙소를 감시했다. 이곳에서 뜻밖의 증거물이 나왔다.

콜라 깡통 하나에서 새로운 지문이 발견된 것이었다. 지문의 주인은 한국에 거주하는 남성 C씨로, 출입국기록 조회 결과 살인 사건이 일어난 시기 필리핀에 있다가 귀국한 것으로 밝혀졌다.

L 경감과 한국인 수사관들 그리고 인근 코리안데스크 인력들이 총동원돼 앙헬레스 전역의 CCTV를 샅샅이 뒤지기 시작했다. 협조가 안 되는 곳엔 사비를 들여 CCTV 자료를 사들이기도 했다. 그리고 마침내 범인의 꼬리가 밟히기 시작했다. 한 영상에서 B씨와 C씨가 삽을 구매해 차에 싣는 광경이 잡힌 것이다. 그 장면을 시작으로 살인사건과 관련된 증거들이 하나둘 나오기 시작했다.

L 경감은 수사를 진행하는 내내 B씨와 연락을 이어오고 있었다. 그런데 한국에서 영장이 나오고 적색수배가 떨어질 무렵 B씨가 돌연 연락을 끊고 잠적하고 말았다. L 경감과 수사관들은 37일에 걸쳐 B씨의 위치를 추적했고, 필리핀 북부의 대만 인접 지역까지 그를 뒤쫓았지만 끝내 B씨의 행방을 잡아내지 못했다. 게다가 그때쯤 앙헬레스에서 또 다른 한인 납치 사건 등이 연달아 터지는 바람에 L 경감은 다시 천사의 도시로 복귀해야만 했다.

L 경감은 앙헬레스로 복귀한 뒤에도 B씨의 흔적을 찾아내려 애를 썼다. 그러던 중 B씨가 앙헬레스 인근에 위치한 도시 어느 콘도에 거주한다는 제보가 들어왔다. 구체적인 확인 끝에 L 경감은 B씨가 여자 친구와 함께 실제 해당 콘도에 거주한다는 것이 실제임을 파악했다.

L 경감은 곧바로 필리핀 이민청 직원들과 함께 B씨가 거주하고 있는 콘도를 찾았다. B씨는 이민국 지원들과 한 시간가량 실랑이를 벌이다 결국 필리핀 이민청에 검거됐다.

한편 한국에서는 B씨의 공범인 C씨를 검거해 조사하고 있었다. 처음엔 완강히 혐의를 부인하던 C씨는 B씨의 검거 소식에 결국 입을 열기 시작했다. 사건의 전말은 충격적이었다.

B씨는 경제적으로 궁지에 몰린 C씨에게 1억원을 제시하며 수배 중인 다단계 사기범들을 함께 제거하자고 제안했다. 돈 앞에 흔들린 C씨는 결국 앙헬레스행 비행기에 올랐다. 당시 B씨는 필리핀에 은신 중인 이 수배자들에게 카지노 관련 투자금을 받은 상태였다. 하지만 투자금과 관련한 실랑이가 벌어지자 결국 반환해야 할 카지노 예치금을 돌려주지 않고 이들을 제거할 계획을 세웠다.

B씨와 C씨는 세 명의 은신처를 찾아가 총기로 위협해 금고의 비밀번호를 알아낸 뒤 그들이 보관하고 있던 현금을 먼저 챙겼다. 이후 이들을 외진 사탕수수밭으로 데려갔다. B씨의 계획과 달리 C씨는 살인을 망설였다. 그러자 B씨가 직접 총을 들어 세 명을 모두 살해했다는 것이 C씨의 자백이었다. 피해자의 사망 후에는 예상보다 흙이 너무 딱딱해 사체를 제대로 묻지 못했다고 덧붙였다.

C씨는 결국 B씨가 약속했던 사례금도 받지 못한 채 한국으로 돌아왔고, 두 사람이 메신저로 주고받은 대화 내용이 담긴 휴대폰의 위치에 대해서도 털어놓았다. 한국에 돌아오자마자 거주지 인근 강에다 던졌다는 것이었다. 한국의 수사팀은 강가를 샅샅이 뒤져 그 휴대폰을 찾아냈다.

디지털 포렌식 결과 B씨와 C씨의 살인공모 과정이 고스란히 복원됐다. 이후 필리핀에서 재판을 받고 투옥된 B씨는 탈옥을 감행하기도 했는데, 탈옥 후 그는 마약상으로 변신해 한국에서도 악명이 높아지기 시작했다.

한편 2016년 가을 L 경감이 기다리던 또 하나의 제보가 들어왔다. 1년 전 일어났던 한인 호텔 소유주 A씨 살인 사건에 대한 제보였다. 호텔 투자자 남성 D씨와 그의 절친한 친구 남성 E씨에 관한 것이었다. 제보자는 D씨가 무슨 이유인지는 알 수 없지만 친구인 필리핀 교민 E씨에게 환전상을 통해 거액의 돈을 보냈다는 소문이었다. 게다가 살인 사건이 일어날 무렵 E씨가 필리핀 사람들을 통해 킬러를 물색했다는 소문도 돌았다는 제보였다.

결론적으로 D씨와 E씨의 호텔 투자금 문제에 관한 대화가 청부살인으로 이어진 것으로 보였다. L 경감은 상세한 제보가 들어왔음에도 섣불리 수사에 착수하지 않았다. 한국에서의 계좌추적 등이 병행되어야 할 사건이었기 때문이었다.

L 경감은 수사계획서를 정리한 뒤 2017년 2월 임기를 마치고 서울로 돌아왔다. 서울에 돌아온 L 경감은 곧바로 인터폴계에 배치됐고 과거 인연이 있던 베테랑 형사에게 이 사건파일을 보여주었다. 두 사람은 이 사건에 대한 수사를 함께 파헤치기로 했다. 마침내 A씨 사망 사건의 범인은 한국 인터폴계가 콘트롤타워를 맡고 한국 수사팀과 앙헬레스 코리안데스크의 공조로 4년의 긴 추적 끝에 검거됐다.

한편 L 경감의 앙헬레스 활약상은 드라마 제작진의 귀에도 들어갔다. 그의 인터뷰를 바탕으로 각색된 드라마 '카지노'는 2023년 디즈니 플러스를 통해 세상에 공개됐다.

(이 글은 실제 사건을 바탕으로 사건을 담당했던 형사의 이야기를 토대로 작성된 코너입니다.)