김민석 국무총리가 통일교와 신천지 등 사이비·이단 종교를 척결 대상인 사회악으로 규정하고 범정부 차원의 철저한 합동수사를 지시했다. 정부는 이미 합동수사본부를 구성하고 전방위 대응에 착수한 상태다.

13일 정부서울청사에서 열린 국무회의 모두발언에서 김 총리는 강경한 입장을 밝혔다. 그는 “사이비 이단은 척결해야 할 사회악”이라며 “통일교·신천지 등에 대한 철저한 합동수사와 함께 모든 부처가 각각의 영역에서 폐해 근절 방안을 모색해 달라”고 주문했다.

김 총리는 정교유착 의혹을 직접 언급했다. 그는 “정교유착에서 비롯된 부정과 불법이 국정 농단의 거름이 됐다”며 “(이단 종교들은) 해외에서도 각종 범죄와 불법에 연루돼 국격을 파괴해 왔다. 이대로 방치할 경우 심각한 국가적 폐해가 될 것”이라고 강조했다.

이 같은 발언은 최근 제기된 정교유착 의혹과 맞물려 나온 것이다. 앞서 이재명 대통령은 지난달 30일 특검 출범 이전이라도 검찰과 경찰이 수사에 착수하라고 지시한 바 있다.

이 대통령은 전날 7대 종단 지도자들과의 오찬 간담회에서도 관련 문제를 거론했다. 그는 사이비·이단 종교 문제에 대해 “우리 사회에 끼치는 해악을 너무 오래 방치해 폐해가 매우 크다”고 말했다.

이에 따라 정부는 6일 관계 기관이 참여하는 합동수사본부를 꾸렸다. 합동수사와 함께 행정·재정·교육·외교 등 각 부처 차원의 점검도 병행될 전망이다. 사이비·이단 종교의 조직 운영 방식과 자금 흐름 전반을 들여다보겠다는 방침이다.

한편 정부가 최고위급에서 강도 높은 대응 의지를 밝히면서 향후 수사 범위와 제도적 후속 조치가 어디까지 확대될지 주목된다.