시민들이 접근할 수 있는 공공도서관이 최근 4년간 꾸준히 늘어난 것으로 나타났다.

20일 교육부와 한국교육개발원이 발간한 ‘데이터로 읽는 우리 교육’ 제3호에 따르면, 문화체육관광부의 ‘2025년 공공도서관 통계조사’를 바탕으로 분석한 결과 전국 공공도서관은 2020년 1172개에서 2024년 1296개로 늘었다. 4년 사이 124개(10.6%) 증가한 수치다.

연도별로 보면 2020년 1172개, 2021년 1208개, 2022년 1236개, 2023년 1271개, 2024년 1296개로 매년 증가세가 이어졌다.

공공도서관 증가는 지방자치단체가 주도한 것으로 분석됐다. 2024년 기준 설립 주체별로는 지방자치단체가 1034개로 전체의 79.8%를 차지했다. 이어 교육청 234개(18.1%), 사립 28개(2.2%) 순이었다.

특히 지자체 설립 도서관은 2020년 914개에서 2024년 1034개로 늘어 120개(13.1%) 증가했다.

이용 규모도 함께 확대됐다. 공공도서관 1곳당 연간 방문자는 2020년 7만6431명에서 2024년 17만3000명으로 증가했다.

학교도서관도 완만한 증가세를 보였다. 국가도서관통계시스템 등에 따르면 전국 초·중·고 학교도서관은 지난해 1만1883곳으로, 2021년(1만1787곳)보다 96곳(0.8%) 늘었다. 지난해 도서관 1곳당 이용자는 4340명으로 집계됐다.

연구진은 “대부분 학교에 도서관이 설치되면서 안정적인 유지 단계에 접어든 것으로 보인다”고 밝혔다.

이어 “AI 환경에서는 정보를 쉽게 얻을 수 있는 만큼 이를 해석하고 이해하는 역량이 중요해졌다”며 “독서는 이러한 문해력을 기르는 핵심 수단”이라고 강조했다.

해당 자료는 교육부 누리집과 교육통계서비스, 교육데이터플랫폼에서 확인할 수 있다.