6·3 대통령선거 사전투표가 이틀 앞으로 다가온 가운데 청년층 표심의 향방에 정치권의 관심이 집중되고 있다.

27일 정치권에 따르면 20대는 전통적으로 투표율이 낮은 세대로 인식돼 왔지만, 이번 대선을 앞두고 실시된 각종 조사에서는 지난 대선 대비 투표 의향이 가장 큰 폭으로 증가한 연령대로 나타났다.

여기에 2030세대의 보수화 경향까지 뚜렷해지면서, 이들의 표심이 어느 진영으로 향할지 예측하기 어렵다는 분석이 나온다.

이 같은 흐름 속에 주요 후보들 역시 청년층을 겨냥한 행보에 힘을 쏟고 있다.

중앙선거관리위원회가 한국갤럽조사연구소에 의뢰해 지난 2∼3일 전국 만 18세 이상 유권자 1,526명을 대상으로 진행한 유권자 의식조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±2.5%p)에 따르면 이번 선거에 '반드시 투표할 것'이라는 응답자는 86%에 달했다.

이 중 만 18세∼29세 이하의 증가 폭이 두드러졌다. 20대 대선 당시 해당 연령대에서 '반드시 투표할 것'이라는 응답자는 66.4%였던 반면 이번 조사에서는 75.3%였다.

여전히 모든 연령대 중 가장 낮지만 증가폭은 8.9%p로 가장 높았다.

다만 20대 투표율 상승이 곧바로 더불어민주당에 유리한 흐름으로 이어질지는 미지수라는 평가가 나온다. 이들 세대에서 보수화 경향이 뚜렷해지고 있기 때문이다.

리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 22∼23일 전국 만 18세 이상 유권자 1,009명을 대상으로 실시한 정당 지지도 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%p)에 따르면, 20대(18∼29세) 응답자의 36.9%가 국민의힘을 지지한다고 답했다. 같은 연령대에서 더불어민주당과 개혁신당 지지율은 각각 27.0%, 25.2%로 집계됐다.

20대 표심의 중요성이 커지면서 후보 간 경쟁도 한층 치열해지고 있다.

이재명 더불어민주당 대통령 후보는 지난 26일 공식 선거운동 기간 중 처음으로 대학교를 찾았다. 지지율이 주춤한 상황에서 부동층 비중이 큰 청년층을 집중 공략하겠다는 전략으로 풀이된다.

이 후보는 이날 아주대를 방문해 대학생들과 간담회를 열고, 청년 주거 안정과 생활비 부담, 학자금 대출 문제 등에 대한 정책 구상을 밝혔다.

김문수 국민의힘 후보는 보다 구체적인 청년 공약을 앞세워 차별화에 나섰다. 청년층의 ‘첫 자산’ 마련을 지원하기 위해 내일채움공제와 도약계좌 등의 가입 연령 상한을 상향 조정했고, 주거 정책과 관련해서는 청년 대상 주택 10만 호 공급에 더해 신혼부부 10만 세대에 월 약 40만 원의 주거비를 지원하는 방안을 제시했다.

정치권에서는 사전투표를 기점으로 청년층의 실제 투표 참여가 얼마나 이뤄질지가 이번 대선 판세를 가를 주요 변수 중 하나가 될 것으로 보고 있다.