법무부는 포항교도소를 비롯한 4개 교정기관 수형자 13명이 4년간의 방송통신대학교 교육과정을 마치고 학사학위를 취득했다고 지난 25일 밝혔다.

교정시설 내 방송통신대학 교육과정은 2004년 여주교도소에서 처음 개설된 이후 현재 여주·전주·청주여자·포항·김천소년교도소 등 전국 5개 교정시설에서 운영되고 있다.

일반 대학과 동일하게 4년제 교육과정과 130학점 이수 기준을 적용해 수형자들이 사회적 기준에 부합하는 전문성을 갖추고 출소 후 자립 기반을 마련할 수 있도록 하고 있다. 이 과정에서 최근 10년간 총 156명이 학사학위를 배출했다.

이 같은 성과 뒤에는 인터넷 접속이 제한된 교정환경에서도 학업이 지속될 수 있도록 동영상 강의 콘텐츠를 내려받아 제공하는 등 현장 교도관들의 지원과 체계적인 학습 환경 관리가 있었다는 평가다.

경영학사 학위를 취득한 수형자 A씨는 “지난 4년은 과거를 성찰하며 사회 복귀를 준비한 시간이었다”며 “배움을 통해 쌓은 역량을 바탕으로 출소 후 정직하게 일하며 사회적 책임을 다하는 시민으로 살아가고 싶다”고 소감을 밝혔다.

정성호 법무부 장관은 “교정시설에서의 배움은 과거의 과오를 되돌아보고 새로운 삶의 가능성을 발견하는 변화의 과정”이라며 “힘들게 습득한 전문 지식이 출소 이후 건전한 사회 구성원으로서 역량을 증명하고 자립을 실천하는 동력이 되기를 기대한다”고 밝혔다.

이어 “단순한 수용 관리를 넘어 교육 프로그램의 실효성을 높이고 현장에 안착할 수 있는 지원 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 덧붙였다.

법무부는 이날 각 교정기관별로 자체 학위 수여식을 열어 열악한 수용 환경 속에서도 학업에 전념해 성과를 거둔 수형자들을 격려했다.