한국 코미디의 산증인으로 불리던 전유성이 투병 끝에 세상을 떠났다.

대한민국방송코미디언협회 김학래 회장은 지난 25일 밤 “전유성 선배가 이날 오후 9시 5분께 별세했다”며 “26일 서울아산병원에 빈소가 마련되고, 장례는 코미디언협회장으로 치러진다”고 밝혔다.

고인의 별세 소식에 동료 연예인들의 애도의 목소리가 이어졌다. 개그맨 박준형은 SNS에 “지난 6월 도서관에 코미디언 서가를 만드는 행사가 있었다. 선배님 아이디어였는데 행사 도중 어지럽다며 손을 잡아달라 하셨던 모습이 아직 선하다”며 “손은 가늘고 야위었지만 말씀 속 기백과 유머는 대단했다. 웃음을 길게 남기셨으리라. 좋은 곳에서 편히 쉬시길 바란다”고 적었다.

개그우먼 이경실은 “녹화 끝나고 병원을 찾았을 때 짧지만 깊은 대화를 나눴다. ‘와줘서 고맙다, 늘 자랑스럽다’고 말씀하셨다”며 “선배님의 삶은 멋지고 장했다. 이제 편히 잠드시길 바란다”고 추모했다.

조혜련은 고인의 손을 잡고 기도했던 순간을 떠올리며 “힘든 국민들이 웃을 수 있도록 개그를 만들어주셔서 감사하다. 존경한다. 사랑한다. 천국에서 다시 만나자”고 전했다. 제자 신봉선은 검은색 화면을 올려 묵묵히 슬픔을 드러냈다.

김영철은 라디오 생방송에서 울먹이며 “신인 시절 제게 책을 사주셨던 선배님이다. 좋은 곳에서 편히 쉬시길 기도한다”고 전했고, 가수 양희은 역시 “55년 지켜본 사이, 마지막일 줄 몰랐다”며 애도의 뜻을 전했다.

1949년 서울 출생인 전유성은 1969년 TBC 방송작가로 데뷔해 ‘유머 1번지’ ‘쇼 비디오 자키’ ‘청춘행진곡’ 등 다수의 인기 프로그램을 탄생시켰다. 특히 대학로 소극장 개그를 방송 무대로 끌어올린 KBS ‘개그콘서트’의 창시자로 불리며, 한국 코미디의 새 장을 열었다.

그는 슬랩스틱이 주류였던 시절에도 독보적인 입담으로 웃음을 선사했고, 신인 발굴과 후배 양성에 힘쓰며 ‘아이디어 뱅크’이자 든든한 멘토로 존경받았다. DJ, 공연 기획, 방송 진행 등 다방면에서 활약하며 문화계 전반에도 큰 발자취를 남겼다.

최근 몇 년간 건강 이상으로 투병해온 그는 지난해 부정맥·폐렴·코로나로 잇달아 입원한 뒤, 올해 폐기흉 증세가 악화돼 전북 전주의 병원에 입원했다. 병상에서도 후배들과 대화를 나누며 유머를 잃지 않았으나, 결국 회복하지 못하고 눈을 감았다.